Dott.ssa Elisa Silvia Colombo

MI PRESENTO

Lavoro come psicologa-psicoterapeuta e formatrice ed esercito la libera professione a Milano e on line. Mi occupo di consulenza, supporto psicologico e psicoterapia e svolgo attività di formazione e ricerca.

Il mio è un percorso non lineare e inconsueto per una psicologa. A volte la vita ci porta a cambiare direzione e, lungo il cammino, ci fa incontrare persone, idee e occasioni capaci di incoraggiarci a proseguire proprio in quella direzione.

Ho sempre avuto una naturale inclinazione al contatto con gli animali e sono cresciuta con cani e gatti, sviluppando una grande sensibilità nei loro confronti, che ha motivato la curiosità di conoscerli più a fondo.

Sulla base di questo interesse, dopo la maturità scientifica, la scelta di iscrivermi a Medicina Veterinaria mi sembra la più naturale. Tuttavia, alla fine del primo anno, comincio a interrogarmi sulla direzione che sto prendendo. La mia sensibilità verso gli animali si confronta con un percorso di studi fortemente orientato alla zootecnia, mentre ciò che mi coinvolge davvero è comprenderne il comportamento, le emozioni e il modo in cui entriamo reciprocamente in relazione.

È in quel periodo che, quasi per caso, mi imbatto in una bancarella di libri usati, dove un titolo attira subito la mia attenzione: “La scuola delle scimmie” di Roger Fouts. Il libro racconta dell’amicizia tra una scimpanzé e l’autore, uno psicologo che le insegna a comunicare con la lingua dei segni. Scopro così il mondo della psicologia comparata, la disciplina che studia e confronta il comportamento e i processi mentali di specie diverse; decido quindi di cambiare facoltà e mi iscrivo a Psicologia.

A quei tempi, in Italia, la psicologia comparata non faceva parte del piano di studio previsto dal corso di laurea. Ho però la fortuna di incontrare il prof. Marco Poli e la prof. Emanuela Prato Previde, che portavano avanti diverse ricerche in questo ambito. Inizio quindi a frequentare il Canis sapiens Lab dell’Università degli Studi di Milano, dove partecipo a uno studio che confronta cani e bambini in età preverbale per comprendere la funzione comunicativa dello sguardo: è il tema della mia tesi di laurea.

Successivamente vinco un concorso dell’Università degli Studi di Milano per un dottorato di ricerca in Psicobiologia, con un progetto dedicato allo studio dell’empatia verso gli animali non umani. Per tre anni lavoro al fianco della prof.ssa Prato Previde, mia mentore e ora amica, e partecipo a ricerche sulle emozioni nei cani, sulla nostra capacità di riconoscerle e sul legame uomo-animale, nelle sue dimensioni normali e disfunzionali.

Il nostro lavoro porta a una ricerca pionieristica per il nostro Paese sul fenomeno dell’Animal Hoarding, l’accumulo di animali, e alla pubblicazione di un libro divulgativo sul tema (“Una pericolosa arca di Noè”, edito da Cosmopolis), da cui nascono diverse iniziative di formazione rivolte a medici veterinari, forze dell’ordine e tecnici della sicurezza e della prevenzione.

Insieme iniziamo anche a interessarci delle dinamiche psicologiche legate all’empatia e alle emozioni in medicina veterinaria, studiando i fenomeni di stress lavoro-correlato e burnout che interessano la professione.

È durante il dottorato che la mia storia personale si intreccia in modo ancora più profondo con quella professionale. Purtroppo, in quegli anni muore Samuele, il mio cane, il primo di cui mi fossi presa cura in prima persona. Il dolore è fortissimo e mi rendo conto sulla mia pelle di quanto il lutto per la perdita di un animale di famiglia sia ancora sottovalutato e di quanto sia difficile trovare un supporto psicologico realmente attento alla specificità di questa esperienza.

Al termine del dottorato decido quindi di dedicarmi all’attività clinica e alla formazione, con l'intenzione di mettere le mie competenze a disposizione di chi affronta la malattia, il fine vita e la perdita di un animale di famiglia e di chi lavora nella medicina veterinaria, uno degli ambiti professionali maggiormente esposti a rischi psicosociali. 

Quando inizio a occuparmi di queste tematiche, si tratta ancora di un ambito poco esplorato dalla psicologia italiana. Il progetto suscita così l'interesse di alcune testate giornalistiche, contribuendo a portare all'attenzione del pubblico la dimensione psicologica della medicina veterinaria, della relazione con gli animali e del lutto per la loro perdita.

La passione per ciò che faccio continua a spingermi a migliorare la qualità del mio lavoro attraverso la formazione continua e la ricerca di strumenti e modalità di intervento sempre più efficaci. In questa prospettiva ho scelto di specializzarmi in Terapia Breve Strategica, un approccio che ho trovato particolarmente coerente con il mio modo di lavorare: concreto, efficace, orientato al cambiamento e attento all'unicità della persona e della situazione che sta vivendo.